Maiko et geiko : qui est qui

Les mots

Les geishas sont des artistes formées à la danse, à la musique et au chant japonais, ainsi que des hôtesses habiles et des conversationalistes accomplies. À Kyoto, elles se nomment geiko, ce qui se traduit approximativement par femme de l'art, tandis que les apprenties sont des maiko. Leur rôle est de chanter, danser et jouer du shamisen ou d'autres instruments pour les invités lors de banquets, appelés ozashiki. Le matin, les maiko prennent des cours dans les arts traditionnels ; le soir, elles travaillent.

D'apprentie à geiko

Le parcours comporte des étapes nommées. Une shikomi vit dans l'okiya en tant qu'apprentie, apprenant à porter le kimono et à converser avec les invités, souvent pendant près d'un an. Une minarai apprend en observant lors des fêtes pendant environ un mois. Au misedashi, elle fait ses débuts comme maiko et effectue des visites officielles dans son quartier. Les maiko débutent généralement à dix-sept ou dix-huit ans, et vers vingt ou vingt et un ans, elles passent geiko lors de la cérémonie d'erikae.

Col, manche et ceinture

Les signes les plus clairs se lisent sur le kimono. Une maiko porte un hikizuri, un kimono traînant, aux longues manches de style furisode, et laisse apparaître au cou le col rouge de son sous-kimono. Son obi, le darari, mesure six à sept mètres de long et pend dans son dos, avec le blason de son okiya tissé ou teint à l'une des extrémités. Une geiko porte toujours des manches courtes, un col blanc uni et un obi noué en nœud de tambour.

Coiffure et ornements

La coiffure d'une maiko est réalisée à partir de ses propres cheveux et refaite chaque semaine ; aussi repose-t-elle sa nuque la nuit sur un takamakura surélevé pour la protéger. Cinq coiffures marquent les étapes de l'apprentissage ; une jeune maiko porte la wareshinobu. Ses hana kanzashi, ornements de fleurs de soie pliées, changent à chaque mois de l'année, et leur taille et leur nombre évoluent avec l'ancienneté. Une geiko porte souvent une perruque de style shimada, avec bien moins d'ornements.

La maison derrière elle

Chaque maiko est affiliée à une okiya, une maison de geisha dirigée par une femme que ses membres appellent « mère ». L'okiya organise ses engagements et ses leçons de chant, de danse, d'instruments et de cérémonie du thé, et lui prête souvent les coûteux kimonos qu'elle porte. Les engagements eux-mêmes ont lieu dans des ochaya, maisons des quartiers de geishas où les clients sont reçus, généralement sur recommandation uniquement.

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Des questions qui méritent d'être posées

La séance de questions-réponses sur la cérémonie du thé est votre occasion d'aller au-delà du costume. Demandez-lui combien de temps elle a été apprentie, quels arts elle étudie aujourd'hui, comment sa coiffure est réalisée et comment elle dort sur le takamakura, ce que représentent les kanzashi de ce mois-ci, ou à quoi ressemble une journée type. Les questions sur sa formation et ses arts suscitent généralement les réponses les plus complètes. Restez bref, car chacune sera traduite.

Qui vous rencontrerez lors de la cérémonie du thé

Lors de la cérémonie du thé près de Gojō, le prestataire fait venir une maiko ou une geiko, choisie au jour le jour, sans pouvoir dire à l'avance laquelle. Avec les signes ci-dessus, vous le saurez au premier regard : manches traînantes, col rouge et long obi pendant signifient une maiko ; manches courtes et col blanc signifient une geiko. Le programme ne change pas dans un cas comme dans l'autre, et les questions ci-dessus valent pour les deux.