舞妓と芸妓：それぞれ誰のこと？

その言葉

芸者は日本舞踊・音楽・歌を修めた芸能者であり、熟練したもてなし手であり会話の名手でもあります。京都では自らを芸妓と呼び、これはおおよそ「芸の女」と訳され、見習いは舞妓と呼ばれます。宴席（お座敷）で客のために歌い、舞い、三味線などの楽器を奏でるのが仕事です。午前中は舞妓は伝統芸能の稽古を受け、夜に働きます。

見習いから芸妓へ

道のりには名のついた段階があります。仕込みは置屋に住み込んで見習いとして、着物の着方や客との話し方を学び、多くの場合最長一年に及びます。見習いは約一か月、宴席で見て学びます。みせだしで舞妓としてデビューし、自分の地区を回って正式な挨拶をします。舞妓は通常十七、十八歳でデビューし、二十、二十一歳頃に衿替えの儀式で芸妓へと進みます。

衿・袖・帯

最も分かりやすい目印は着物にあります。舞妓は引きずり、すなわち裾を引きずる着物に振袖風の長い袖を合わせ、衿元には下着の赤い衿を見せます。帯はだらりで長さ六〜七メートル、背中に垂れ下がり、一端には置屋の紋が織り込まれ、あるいは染め抜かれています。芸妓は常に短い袖、無地の白い衿、そして太鼓結びの帯を身に着けます。

髪と飾り

舞妓の髪型は地毛で結われ毎週結い直されるため、夜は高枕に首を乗せて髪を守りながら休みます。五つの髪型が修行の段階を示し、下級の舞妓は割れしのぶを結います。折り紙の絹花の飾りである花簪は月ごとに変わり、その大きさと数は年功に応じて移り変わります。芸妓は多くの場合、島田髷のかつらを着け、飾りはごくわずかです。

彼女の後ろにある家

舞妓は全員、お茶屋（置屋）に所属しています。これは「お母さん」と呼ばれる女性が切り盛りする芸妓の家です。置屋は彼女の仕事や、歌、舞、楽器、茶道の稽古の予約を管理し、高価な着物を貸すこともよくあります。仕事そのものはお茶屋で行われ、芸妓街にあるこうした家でお客様がもてなされます。通常は紹介によってのみ訪れることができます。

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尋ねる価値のある質問

茶道に関するQ&Aは、衣装の先にあるものを知る絶好の機会です。修行時代をどれほど過ごしたのか、今どの芸事を学んでいるのか、髪はどのように結い、高枕ではどうやって眠るのか、今月の簪にはどんな意味があるのか、あるいは普段の一日はどんなものか——ぜひ尋ねてみてください。稽古や芸事についての質問は、最も充実した答えを引き出しやすいものです。一つひとつ通訳されるため、質問は短くまとめましょう。

お茶会で出会う人

五条近くのお茶会では、提供元が日ごとに舞妓または芸妓を選んで手配するため、事前にどちらになるかはお伝えできません。上記の見分け方を知っていれば一目でわかります。引きずるほど長い袖、赤い襟、長く垂れ下がった帯なら舞妓。短い袖と白い襟なら芸妓です。どちらであってもプログラムは変わりませんし、上記の質問はどちらにも通じます。